随着经济的发展，技术的进度，生产作业中对起重机的调速能力的要求在不断提高。变频起重机在传统的起重机基础上，通过改良起重机的电动机性能，提高其调速性能。
而传统的起重机的电动机的特点是绕线转子异步电动机上需要装备电环以及电刷，配上大量的继电器、接触器才可以实现调速。但是，这种调速方法的缺点在于集电环和电刷要经常维护，而且容易出故障。由于用到的元件较多，现场维护量大，调速系统综合性能较差，在一些对调速性能要求较高的场合，采用传统调速系统的起重机已经不能满足作业需求。
随着交流变频调速技术的进步，应用越来越广泛，为解决这个问题带来了新方案。交流变频调速技术应用在鼠笼异步电动机上，使电动机工作起来获得更高的调速性能，同时具有结构简单、工作可靠、维护方便的优点。为起重机装备这类型的电动机，可以大大提高其调速性能，这便是变频起重机。
和传统的起重机相比，变频起重机具有以下特点：
一、变频起重机能灵活控制启动，实现从0HZ到50HZ稳定启动，能设定加速减速时间，对运行速起重机械设备度的控制更加精确。
二、通过采用减速停止，加速启动的方式，实现平稳的启动、停止动作，大大减少对起重机的制动器、减速机、钢丝绳等受力部件的冲击，延长机器使用寿命。
三、变频起重机在启动时电流不会激增，降低对电网电流冲击，减少电源的浪费，实现节能。
四、在主钩上装备了矢量型变频器，使起重机起升机构能平稳运行。
